Amazon が CPU ビジネスに参入：あの TI を買収する？

Posted in .Selected, Amazon, Data Center Trends, Mobile, Post-PC by Agile Cat on October 17, 2012

Why Amazon might buy TI’s mobile chip business
http://wp.me/pwo1E-52G
Oct 15, 2012 – 7:07AM PT – By Kevin C. Tofel
http://gigaom.com/mobile/why-amazon-might-buy-tis-mobile-chip-business/

Reports of Amazon considering the purchase of Texas Instruments’ mobile chip business for billions of dollars may not make sense at first glance. But there are several reasons why such a deal could make sense for Amazon in both devices and cloud computing activities.

Amazon が Texas Instruments のモバイル･チップ部門を、何十億ドルかで買収を検討中というレポートだが、一見しただけでは、その意味が理解できないかもしれない。しかし、デバイスとクラウド･コンピューティングという 2つのアクティビティにおいて、このような買収が Amazon に利益をもたらすという、いくつかの理由も存在する。

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Amazon is considering a bid for Texas Instruments’ mobile chip business unit. The Next Web noticed that an Israeli news site, Calcalist, reported on Monday that the deal is in advanced negotiations and will be valued at billions of dollars; TI’s market cap is currently $32.35 billion. Texas Instruments’ OMAP line of chips powers various phones, ereaders and tablets, but the company has been steadily losing ground to other chip makers in this market, such as Qualcomm, Nvidia, and Samsung. TI will reportedly keep its other lines of business for sensors and automotive chips.

Amazon は Texas Instruments のモバイル･チップ部門を、買収しようと考えている。この買収劇が、事前交渉の段階にあると、Israeli のニュース･サイトである Calcalist がレポートしたことを、The Next Web は指摘している。そして、何十億ドルの評価が成されているが、TI の時価総額は $32.35 billion となる。 Texas Instruments のチップである OMAP シリーズは、各種のスマートフォン、電子書籍リーダー、そしてタブレットにパワーを供給する。しかし同社は、Qualcomm や、Nvidia、Samsung といったチップ･メーカーたちに、このマーケットで負け続けている。伝えられるところによると、TI は、センサーと自動車関連のチップ事業を、継続していくようである。

Indeed, TI’s OMAP line has had few major product design wins of late. It powers the new Kindle Fire HD tablets, the Barnes & Noble Nook Tablet, and a fair number of Motorola phones. Even Motorola, however, has recently switched to alternatives from Qualcomm: The company’s new Razr HD and Razr HD Maxx will use a Qualcomm Snapdragon chip; a change from the prior Razr models that relied on a TI OMAP.

実際のところ、TI の OMAP シリーズは、メジャー･プロダクトのデザインにおいて、いくつかの勝利を収めるようになってきた。新しい Kindle Fire HD タブレットや、Barnes & Noble の Nook Tablet、そして、いくつかの Motorola スマートフォンにパワーを供給している。その Motorola においては、最近なって Qualcomm からの切り替えが生じている。ただし、Motorola 新しい Razr HD と Razr HD Maxx は、TI の OMAP に頼っていた以前の Razr モデルとは異なり、Qualcomm Snapdragon が用いられるだろう。

Texas Instrument’s OMAP woes, however, could be a benefit to Amazon in several ways. First, although the up-front cost would be massive, the purchase could cut the unit costs to produce hardware such as Kindle e-readers and tablets. Currently, Amazon sells hardware roughly for cost, with hopes of recouping revenues and profits through content sales. By producing chips in house, profits could be seen on the hardware although it could time to realize such benefits; it’s not cheap to sink money into long-term capital such as chip fabrication production lines.

Texas Instrument の OMAP を買収することは大事業であるが、いくつかの意味において、Amazon に利益をもたらすかもしれない。まず、最初に、膨大な前払いコストが生じるだろうが、この買収により、たとえば Kindle のブック･リーダーやタブレットのようなハードウェアを、生産するためのコストが削減される。現時点において、大まかなところで Amazon は、そのハードウェアを原価で販売し、コンテンツの提供を介して売上と利益を取り戻そうとしている。つまり、インハウスでチップを製造することで、ハードウェアにおいても利益を得られるようになるが、それまでには時間が必要となる。そして、チップ･ファブリケーションの生産ラインなどに対して、長期間にわたる膨大な資本投下が欠かせない。

Having its own chip business could lead Amazon to customize the silicon so that its optimized for Amazon’s products. This approach is similar to that of Apple, which creates custom chips that are made to run iOS to its full potential. While Amazon doesn’t have a mobile operating system of it’s own, the company is using Google Android as a base with Amazon software for the user interface. With a chip business, Amazon could improve the performance of its tablets by optimizing the union of silicon and software.

Amazon 自身でチップ･ビジネスを保持することで、そのプロダクトに最適化するためのシリコンのカスタマイズが可能となり、Amazon はリードを確保できる。このアプローチは、Apple が iOS をフル･ポテンシャルで実行するために、カスタム･チップを製造する考え方に類似している。 Amazon は自身の OS を持たないが、Google Android をベースとして用い、そのユーザー･インタフェースを自社で開発している。Amazon はチップ･ビジネスに参入することで、シリコンとソフトウェアの組み合わせを最適化し、そのタブレットの性能を改善することが可能となる。

This situation does cause one to think about Amazon getting into the smartphone business as well. As noted, TI’s OMAP chip already powers numerous Motorola handsets as well as my own Samsung Galaxy Nexus handset. I’d say there’s an outlier chance here as the smartphone market isn’t an easy one to crack. It’s not out the realm of possibilities, of course, and if Amazon is going to spend billions for a chip business, it will surely want to maximize its return on that investment.

こうした状況により、スマートフォン･ビジネスにも、Amazon が参入してくる可能性を生じるだろう。前述のとおり、TI の OMAP チップは、数多くの Motorola ハンドセットだけではなく、私が使用する Samsung Galaxy Nexus ハンドセットにもパワーを供給している。そこに、別のチャンスがあると思われるほど、スマートフォン･マーケットの理解は難しい。もちろん、Amazon に可能性が無いという話ではなく、また、チップ･ビジネスに何十億ドルを費やすなら、その投資に対する最大限のリターンが望まれるであろう。

That leads to one other possibility here if Amazon were to buy the OMAP business from TI: Servers. While Amazon is known as a retail and content company, it’s a cloud company when you peek inside.

もし Amazon が、TI から OMAP ビジネスを買収するなら、そこには、別の可能性が生じる。つまり、サーバーである。 Amazon は、リテールとコンテンツの企業として認識されているが、その内側を見れば、クラウドの企業でもある。

The company relies heavily on its cloud services for the retail experience, Whispersync technology and its AWS, or Amazon Web Services which let users rent computing storage and processing power in the cloud. For some time, x86 chips have powered cloud-based servers, but cloud computing can be done on smartphone chips as well; an OMAP purchase could reduce Amazon’s cloud costs and even lead to custom hardware that’s more power efficient.

同社は、リテール･エクスペリエンス／Whispersync テクノロジー／AWS（Amazon Web Services）において、そのクラウド･サービスに大きく依存している。そして、それは、ユーザーに対してクラウド上のコンピューティング･ストレージとプロセシング･パワーを提供するものでもある。しばらくの間は、クラウド･ベースのサーバーに対しては、x86 チップがパワーを供給していくが、スマートフォン用のチップも利用されてきている。つまり、Amazon は OMAP を買収することで、自身のクラウド･コストを低減させ、また、さらに効率の良い、カスタム･ハードウェアへと導いていく可能性もあるのだ。

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オンライン･リテールの理想と効率化を追求するために、どのベンダーにも依存することなく、逆に言えば、それらのベンダーに追随を許さない、クラウドを構築してしまった Amazon。そして、Post-PC デバイスの理想と効率化を追求するために、今度は、チップまで生産していこうと言うのでしょうか？これはまた、ド迫力の展開になりそうですね。